Ons kantoor zal de communicatie via WhatsApp en Facebook Messenger in de komende jaren gaan afbouwen.
Al vele jaren maken onze cliënten dankbaar gebruik van de mogelijkheid om via WhatsApp, en in mindere mate via Facebook Messenger, met ons te communiceren. Hoewel wij deze mogelijkheid graag aan onze cliënten bieden, zijn de aspecten van veiligheid, vertrouwelijkheid en privacy in het algemeen al jaren een toenemende bron van zorg bij deze applicaties.
In een verder verleden bood WhatsApp met de geboden vertrouwelijkheid en encryptie een voldoende mate van zekerheid dat boodschappen met een bepaalde niveau van vertrouwelijkheid min of meer veilig konden worden overgebracht. Voor kwesties met een hoge gevoeligheid is ons advies altijd geweest dat elektronische communicatie zoals telefoon, e-mail en tekstberichten nooit 100% gegarandeerd veilig zijn. Communicatie per brief is over het algemeen veiliger (uitgezonderd van partijen die met een zogeheten postblokkade te maken kunnen hebben) en voor precaire aangelegenheden is ons advies altijd geweest om een gesprek op ons kantoor te hebben in een ruimte waarin geen telefoons en andere communicatiemiddelen aanwezig zijn.
Sinds de overname van WhatsApp door Facebook zijn er echter in toenemende mate signalen dat de vertrouwelijkheid van communicatie, ondanks de encryptie, niet voldoende gewaarborgd blijft. Meer recent zijn wijzigingen van het beleid aangekondigd die maken dat we adviseren tegen het gebruik van WhatsApp voor informatie die ook maar enigszins als gevoelig zou kunnen worden aangemerkt. Facebook Messenger heeft altijd maar een zeer beperkte mate van veiligheid, vertrouwelijkheid en geheimhouding kunnen bieden. Het is zelfs zo, dat communicatieapparatuur waarop WhatsApp en/of Facebook worden gebruikt, als minder veilig dienen te worden aangemerkt. Wij signaleren als kwetsbaarheden verschillende incidenten waarbij wachtwoorden, al dan niet door Facebook aan derde partijen ter beschikking gesteld, door datalekken in de handen van criminelen zijn gekomen die zich daarmee toegang wisten te verschaffen door tot accounts van gebruikers van deze sociale media. Maar het is ook het beleid van het bedrijf Facebook zelf dat maakt dat privacygevoelige informatie door het bedrijf zelf en derden kan worden ingezien.
Wij pretenderen niet volledig inzicht te hebben in de mate waarin data voor technologiebedrijven zichtbaar zijn. Er zijn echter voldoende aanwijzingen openbaar om het gebruik van specifieke WhatsApp en Facebook Messenger te ontmoedigen voor communicatie die ook maar enigszins als vertrouwelijk kan worden aangemerkt.
Als concrete maatregel binnen ons kantoor mogen nieuwe telefoons en computers die voor werkzaamheden op ons kantoor worden gebruikt niet meer worden gebruikt om in te loggen op Facebook of WhatsApp, dan wel op enigerlei wijze in te stemmen met voorwaarden van deze applicaties. Dit betekent concreet dat nog wordt gecommuniceerd met onze cliënten die daar prijs opstellen via WhatsApp en Facebook Messenger vanaf daartoe aangewezen telefoons die verder niet worden gebruikt voor onze activiteiten. Verder zullen onze cliënten nog meer actief worden aangemoedigd geen vertrouwelijke informatie via deze applicaties te laten lopen.
Het beperken van communicatie via deze applicaties via speciaal daartoe aangewezen telefoons zal in de praktijk gaan betekenen dat soms minder snel op berichten via die applicaties kan worden gereageerd. Op de langere termijn zal het gebruik van deze applicaties wellicht geheel worden stopgezet, mede afhankelijk van de mate waarin wij onze cliënten ervan kunnen overtuigen voor andere middelen van communicatie te kiezen.