Er komt per 1 april 2021 een maximum aantal pagina’s voor processtukken in hoger beroep, in beginsel maximaal 15 tot 25 pagina’s. Het gerechtshof Amsterdam heeft in een nieuwsbrief (https://www.rechtspraak.nl/SiteCollectionDocuments/nieuwsbrief-december-2020.pdf) bekend gemaakt dat het landelijk procesreglement dit zal gaan bepalen, zodat het voor alle gerechtshoven zal gaan gelden.
Nu is het procesreglement formeel geen recht en kan er dus van worden afgeweken. Niettemin nemen procespartijen en advocaten het risico dat een processtuk wordt geweigerd, indien zij zich zonder toestemming niet aan het maximum aantal pagina’s zouden houden.
De maatregel wordt toegelicht met een verwijzing naar de steeds groter wordende omvang van procesdossiers door steeds dikkere processtukken. Ons kantoor heeft regelmatig te maken met omvangrijke procesdossiers. Dit komt mede omdat wij ons richten op de meer complexe zaken in de procespraktijk. Het door het gerechtshof genoemde maximum zou in een substantieel deel van onze praktijk ertoe leiden, dat specifiek om toestemming dient te worden verzocht om een omvangrijker processtuk in te dienen. Hoewel dit niet door het gerechtshof is genoemd, stellen wij ons voor dat een rechtvaardiging voor omvangrijkere processtukken kan worden gevonden in bijvoorbeeld de grote omvang van een vonnis waartegen hoger beroep is ingesteld, het grote aantal geschilpunten in een omvangrijke en complexe zaak dan wel één of meer nieuwe ontwikkelingen sedert het vonnis, die een meer uitgebreide toelichting noodzakelijk maken.
Verder is het onze ervaring, dat het met name de grotere kantoren, optredend voor grote organisaties, zijn die omvangrijke processtukken indienen. Daarbij wordt in het processtuk zelf vaak een groot deel van de bladspiegel niet gebruikt door brede marges en grote regelafstanden. Verder zijn ook met met name de producties (bijlagen) bij de processtukken die veel bijdragen aan de omvang. Meerdere honderden pagina’s aan bijlagen bij een processtuk zijn helaas geen uitzondering in onze praktijk. Naar het zich laat aanzien wordt het aantal bijlagen en de omvang daarvan niet gemaximeerd in het procesreglement. Voorts zou wel eens de praktijk kunnen ontstaan dat juridische notities met verhandelingen als bijlagen bij processtukken zullen worden gevoegd om het maximum aantal pagina’s te omzeilen. Het is dus nog maar de vraag of en in hoeverre de aangekondigde maatregel daadwerkelijk tot een substantiële afname van de omvang van processtukken zal gaan leiden.
Mr. M.S. van Knippenberg is sedert 1997 advocaat te Enschede.